Svensk idrott
Den mystiske Ull
Den fornnordiske guden Ull avbildas ofta åkande på skidor, och har ofta även en pilbåge i handen. Inte mycket är känt om Ull, eftersom han tillhörde gudasläkten vanerna, alltså inte asarna som Tor, Oden och Frej. Vanerna är överhuvudtaget inte särskilt omskrivna, men Ulls namn dyker upp i många ortnamn, och nämns ofta i gamla skrifter är det i samband med tvekamper. Detta, i kombination med att han ofta avbildas som en skidåkare med pilbåge, har gjort att han betraktats som en idrottsgud. Av denna anledning har två idrottsarenor i Göteborg – Gamla och Nya Ullevi – och en i Oslo, Ullevål, uppkallats efter Ull. Efterledet vi eller vål betyder ungefär plats för dyrkan.
Sport kontra idrott
Medan sport är ett internationellt ord, ursprungligen importerat till engelskan från franskan, har ordet idrott gamla nordiska rötter. Enligt idrottshögskolans definition är idrott “all fysisk aktivitet genomförd med målet att främja fysisk och psykisk hälsa, rekreation, tävlingsprestation och estetisk upplevelse”. Från början omfattade termen alla typer av högt ansedda färdigheter, även musik, diktning och runskrift, men med tiden tog den fysiska aspekten över begreppet. Idrott är alltid fysisk och kräver få eller inga redskap. Ett tävlingsmoment är dock inte obligatoriskt. Stavgång och jogging är därför motionsidrotter, medan motorsport är inte idrott.
Svensk idrottshistoria
I Sverige tog idrotten fart med Per Henrik Ling, kallad ”den svenska gymnastikens fader”, som utvecklade gymnastikövningar för de blivande soldaterna vid Karlbergs slott. Under 1800-talet tog intresset för idrott, sport och friluftsliv fart, inte minst inom den uppblomstrande borgarklassen. Man ville återknyta till sina mer fysiskt aktiva förfäder vikingarna och utövade idrott i vikingaanda. Vid seklets slut bildades de första fotbollslagen: i Göteborg på 1880-talet, och i Stockholm decenniet därpå. 1903 bildades Riksidrottsförbundet, och nio år senare stod Stockholm värd för de femte olympiska sommarspelen. Ytterligare tio år senare, 1922, gick det första Vasaloppet av stapeln.